por Uvencio Blanco Hernández
Estimo que en neurología, el tema de las neuronas espejo sigue siendo controvertido. Aunque hay diferentes opiniones entre los científicos, la mayoría está de acuerdo en que estas neuronas son importantes para la cognición social y el aprendizaje. Para el ajedrez educativo se abre un interesante campo de aplicaciones, comenta Uvencio Blanco este artículo. | Imagen: Uvencio Blanco
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Neuronas espejo o especulares
Esta peculiar identificación corresponde a un tipo de células y tejido nervioso altamente especializado que se activan tanto cuando una persona realiza una acción como observar a otra persona realizar la misma acción. Estas neuronas permiten al cerebro crear una representación mental de la acción observada, lo que facilita la imitación y el aprendizaje social.
Las neuronas espejo (NE), en inglés mirror neuron (MN), están vinculadas al comportamiento empático, social e imitativo, y son una herramienta fundamental para el aprendizaje. Las mismas se encuentran en varias localizaciones del cerebro e influyen en diferentes funciones o capacidades, como la percepción, la capacidad motora, el lenguaje o el aprendizaje. Igualmente están asociadas con procesos cognitivos como la imitación, la empatía, la comprensión de las intenciones y la planificación de acciones.
Breve descripción de sus principales funciones
Seguidamente ampliaremos un poco más, algunas funciones que cumplen las neuronas espejo. Estas incluyen:
Imitación
Las neuronas espejo son fundamentales para la imitación, ya que se activan cuando vemos a una persona realizar una tarea, comportamiento o acción.
Empatía
Estas neuronas permiten comprender mejor al interlocutor, percibir las emociones que siente e incluso, según algunos, predecir las intenciones.
Aprendizaje
Las neuronas especulares desempeñan un papel importante en el aprendizaje, ya que nos permiten aprender de las acciones de los demás.
Comprensión de las intenciones
Este celular nos ayudan a comprender las intenciones de los demás, lo que facilita la comunicación y la relación social.
Planificación de acciones
Las neuronas espejo están relacionadas con la planificación de nuestras acciones y con la comprensión de las intenciones detrás de las acciones. También están asociadas con el autismo y la esquizofrenia, ya que pareciera haber evidencia de que el mal funcionamiento de estas células nerviosas podría ser una de las causas de estos trastornos.
Las neuronas espejo como sistema
Desde un estricto punto de vista neurológico, las neuronas espejo o neuronas especulares constituyen una redRed de neuronas con propiedades de integración sensoriomotoras. Estas neuronas se caracterizan por codificar las acciones tanto realizadas por el propio individuo, como observadas; constituirían el sustrato neural de la comprensión del significado de las acciones de otros individuos. Además de codificar aspectos relacionados con las acciones realizadas principalmente con la parte distal de las extremidades, tales como asir, levantar, y manipular objetos.
Se ha sugerido que las neuronas espejo (NE) desempeñan un papel fundamental en los procesos sociales de orden superior, incluido el aprendizaje motor, la comprensión de la acción, el aprendizaje por imitación, la toma de perspectiva, la comprensión de las emociones faciales y la empatía. (Orquera, P., y otros, 2023).
La característica funcional que define a las neuronas espejo (NE), es que la descarga de potenciales unitarios se activa en sintonía tanto con la ejecución de una acción en especies como la del mono macaco, como por la observación por el mono de la misma acción realizada por otro individuo. Aunque el significado funcional de las NE es aún especulativo, existen varios aspectos de la cognición animal y humana, que han sido vinculados con este sistema neuronal.
Ubiación del sistema en el cerebro
La investigación nos informa que el cerebro humano tiene múltiples sistemas de neuronas, cada uno de ellos con funciones específicas y complementarias. Entre dichos sistemas se encuentra el de las neuronas espejo que están ubicadas en la circunvolución frontal inferior; particularmente en el área de broca (región del lenguaje) y en el lóbulo o corteza parietal. Estas neuronas son las que se especializan en llevar a cabo y entender no solo las acciones de otros sino también sus intenciones, el significado social de sus comportamientos y sus emociones.
Neuronas espejo y aprendizaje
Ya hemo sindicado que este sistema neural desempeña un papel fundamental en el aprendizaje, la empatía y el desarrollo de habilidades sociales. Estas células se activan por varias vías; una de ellas observando a otra persona realizar la misma acción, lo que las hace fundamentales para el aprendizaje vicario o social, que se basa en la imitación y la observación.
Van Gog et al. (2009: 21) afirmaron que “el descubrimiento de las neuronas espejo es el mayor hallazgo relevante al aprendizaje por observación”. Efectivamente, se ha demostrado que funcionan con mayor rendimiento en un contexto de aprendizaje cooperativo. Igualmente, su función en el aprendizaje se relaciona con la capacidad de imitar, lo que las hace indispensables para el desarrollo y potenciación de habilidades de socialización, aprendizaje a través de la imitación, y la formación de valores y sentimientos.
Neuronas especulares y contagio emocional
Las neuronas espejo también se asocian con el contagio emocional, lo que influye en el aula y en la interacción entre docentes y alumnos.
Cuando hablamos del contagio emocional, nos estamos refiriendo a un fenómeno psicológico que se refiere a la tendencia de las personas a imitar y sincronizar sus emociones con las emociones de los demás. Este fenómeno se produce de manera inconsciente y puede ocurrir en situaciones sociales, como en el trabajo, en la familia, en la interacción con amigos o, como ya señalamos, en el aula de clase. Entonces, las neuronas espejo están relacionadas con el contagio emocional, ya que permiten a las personas comprender y aprender de las acciones de los demás, lo que facilita la imitación y el aprendizaje social.
En tanto docentes debemos tener en cuenta que el contagio emocional puede ser positivo o negativo, dependiendo de las emociones que se transmitan, y puede afectar la salud mental y física de las personas.
Repetimos, su implicación en el aprendizaje ha sido objeto de estudio en la neurociencia, y se ha sugerido que tienen un papel fundamental en los procesos sociales de orden superior, incluido el aprendizaje motor, la comprensión de la acción y el aprendizaje por imitación.
La estimulación de las neuronas espejo en la mejora del aprendizaje
La investigación sugiere que para estimular las neuronas espejo y mejorar el aprendizaje, se pueden aplicar diversas estrategias y técnicas en el ámbito educativo. Algunas de estas estrategias incluyen:
Aprendizaje cooperativo
Las neuronas espejo funcionan con mucho más rendimiento en un contexto de aprendizaje cooperativo, lo que permite al estudiante aprender más y mejor de forma colaborativa que de manera competitiva.
Imitación y observación
Las neuronas espejo son fundamentales para el desarrollo del aprendizaje vicario o aprendizaje social, basado en la imitación y la observación. Por lo tanto, promover la imitación y la observación en el aula puede ser una estrategia efectiva para estimular estas neuronas.
Comunicación y desarrollo del lenguaje
Las neuronas espejo están relacionadas con el comportamiento empático, social e imitativo, y son una herramienta fundamental para el aprendizaje. Por lo tanto, promover la comunicación y el desarrollo del lenguaje en el aula puede ser una estrategia efectiva para estimular estas neuronas.
Conocer a los estudiantes
Crear un contexto de estímulo hacia el aprendizaje y conocer los intereses y necesidades de los estudiantes puede ser una estrategia efectiva para estimular las neuronas espejo.
Planificación de acciones y comprensión de intenciones
Las neuronas espejo permiten comprender al otro, sus intenciones y las emociones que están detrás de las acciones.
Con base en lo anteriormente descrito, podemos afirmar que promover la planificación de acciones y la comprensión de intenciones en el aula puede ser una estrategia efectiva para estimular estas neuronas.
Conclusiones
Las neuronas espejo son un tipo de células nerviosas altamente especializado que se activan tanto cuando una persona realiza una acción como observar a otra persona ejecutar la misma acción. Estas neuronas permiten al cerebro crear una representación mental de la acción observada, lo que facilita la imitación y el aprendizaje social.
Estas neuronas están relacionadas con procesos cognitivos importantes como la imitación, la empatía, el aprendizaje, la comprensión de las intenciones y la planificación de acciones. Es un sistema neural decisivo para el aprendizaje, la imitación, la empatía y el desarrollo de habilidades sociales.
Para estimular las neuronas espejo y mejorar el aprendizaje, es fundamental promover el aprendizaje cooperativo, la imitación y la observación, la comunicación y el desarrollo del lenguaje; conocer a los estudiantes y promover la planificación de acciones y la comprensión de intenciones en el aula.
El contagio emocional es un fenómeno psicológico que se produce de manera inconsciente y está relacionado con las neuronas espejo, lo que permite a las personas comprender y aprender de las acciones de los demás. Se trata de una vía para la estimulación del aprendizaje.
En neurología el tema de las neuronas espejo sigue siendo controvertido. Aunque hay diferentes opiniones entre los científicos, la mayoría está de acuerdo en que estas neuronas son importantes para la cognición social y el aprendizaje. Para el ajedrez educativo se abre un interesante campo de aplicaciones.
Fuente: chessbase.com
